República no es solo elecciones

Se ha vuelto común usar "república" y "democracia electoral" como sinónimos. No lo son. La democracia electoral responde a una pregunta: quién gobierna. La república responde a otra, más incómoda: cómo se gobierna, y qué límites tiene el que ganó.

El contenido de la palabra

La tradición republicana clásica pone el acento en tres cosas: la división y el control mutuo de los poderes, el imperio de la ley por encima de las personas, y la existencia de una esfera pública donde el poder debe justificarse.

Ninguna de esas tres cosas se resuelve el día de la elección. Se juegan todos los días: cuando un poder controla a otro, cuando un funcionario rinde cuentas, cuando una decisión se somete a debate antes de tomarse.

El riesgo

El riesgo de confundir república con elecciones es que legitima una idea peligrosa: que quien ganó tiene un cheque en blanco hasta la próxima votación. Bajo esa lógica, los controles se vuelven "obstáculos", la oposición un "estorbo" y la prensa crítica una "operación".

Es una lógica que puede convivir perfectamente con elecciones limpias. Por eso es tan difícil de combatir: no viola las formas, las vacía.

Una defensa poco épica

Defender la república no da grandes gestas. Consiste, casi siempre, en tareas aburridas: insistir en los plazos, exigir las publicaciones, sostener los concursos, respetar los fallos que no nos gustan. La épica está del otro lado. Pero la libertad, cuando se pierde, no suele perderse de golpe: se pierde en cada una de esas concesiones que parecían menores.